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Impressions de Sicile à vélo : nous avons testé le circuit des villes baroques
Faire du vélo dans le Val di Noto, c'est enchaîner panoramas extraordinaires, paysages variés, villages pittoresques, splendides villes baroques et cuisine délicieuse. C'est exactement ce que nous avons vécu en allant tester les parcours en Sicile : six étapes de Piazza Armerina à Syracuse, des collines de l'intérieur jusqu'à la côte, sur des routes bien revêtues mais souvent vallonnées.
Le circuit commence dans les collines et se termine au bord de la mer, en traversant le territoire des villes du baroque tardif du Val di Noto, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2002. Un mélange réjouissant de trésors architecturaux et de beautés naturelles.
Nous avons roulé surtout sur des routes bien asphaltées, parfaites aussi bien pour un vélo de route que pour un vélo hybride. La région étant en grande partie vallonnée, nous vous conseillons vivement le vélo électrique si vous n'êtes pas très entraîné.
Jour 1 : Piazza Armerina – Caltagirone (33 km)
Piazza Armerina est une petite ville calme, idéale pour flâner l'après-midi dans son centre médiéval. Son mélange d'architecture gothique et baroque s'incarne dans l'imposante cathédrale, sur la place principale, à côté du Palazzo Trigona.
Mais Piazza Armerina est surtout célèbre pour les mosaïques romaines, remarquablement conservées, de la Villa Romana del Casale, un site archéologique à environ 4 km de la ville. La visite complète prend une heure : vous pouvez la faire l'après-midi de votre arrivée ou le lendemain matin avant de partir pour Caltagirone, comme nous l'avons fait.
L'étape est assez courte. Une fois sorti de la vieille ville par une montée, vous descendez pendant 10 km jusqu'à Mirabella Imbaccari, le seul village traversé ce jour-là. Puis la route redescend dans la vallée, entourée des douces collines des monts Érées. Les vues sont encore plus belles lorsque vous remontez une petite route vers Caltagirone.
Ici, impossible de manquer le magnifique escalier de Santa Maria del Monte et ses 142 marches ornées de céramiques de majolique typiques.
Jour 2 : Caltagirone – Palazzolo Acreide (63 km)
En regardant le profil de l'étape le matin, nous avons été impressionnés par sa longueur et son dénivelé. Mais une fois arrivés, c'est sa beauté qui nous a le plus marqués !
En quittant Caltagirone, vous êtes rapidement saisi par la vue de l'Etna au-dessus des collines, sur votre gauche. Après 13 km, vous atteignez la première ville, Grammichele, remarquable pour son plan et sa place hexagonaux. Une jolie route de 15 km à travers champs et bois mène ensuite au charmant village de Vizzini : c'est le bon moment pour une pause, la moitié du parcours est faite.
Pour rejoindre Palazzolo, vous empruntez une route panoramique au cœur des monts Hybléens, en traversant deux jolis petits villages, Buccheri et Buscemi. Pendant 20 km, la route monte et descend entre 600 et 900 m d'altitude, sur un bon revêtement et avec des vues à couper le souffle.
Après Buscemi, il ne reste que 10 km. En descendant vers la vallée, vous apercevez Palazzolo au sommet d'une colline : au bout de la descente, une dernière montée de 2 km vous fait entrer dans cette belle ville baroque.
Jour 3 : Palazzolo Acreide – Raguse Ibla (37 km)
L'étape n'est pas longue. Si vous avez visité la veille le centre de Palazzolo et ses églises classées par l'UNESCO, vous pouvez consacrer la matinée au théâtre grec d'Akrai.
Le départ est facile : 10 km de descente à travers la campagne vallonnée qui entoure Palazzolo. Le paysage reste tout aussi beau lorsque la route remonte vers San Giacomo, un tout petit hameau. La partie centrale, sur un plateau, est plutôt plate, et à un moment on aperçoit même la mer au loin, sur la gauche.
Vient ensuite une belle descente en lacets, d'où l'on découvre les premières vues spectaculaires sur Raguse Supérieure et Raguse Ibla. Une fois dans la vallée, la route longe la rivière Irminio sur quelques kilomètres avant de contourner la colline pour monter jusqu'à l'enchanteresse Raguse Ibla, dominée par la coupole de sa cathédrale.
Jour 4 : Raguse Ibla – Ispica (58 km)
Après Ibla, vous traversez une vallée et, au bout de 12 km, arrivez à Modica, où vous pourrez admirer la majestueuse cathédrale San Giorgio, exemple remarquable du baroque de la région. L'autre incontournable : goûter le célèbre et délicieux chocolat de Modica.
En sortant de Modica, une jolie route tranquille descend doucement pendant 10 km jusqu'à Scicli, autre belle ville baroque inscrite au patrimoine mondial. L'itinéraire se poursuit sur une route panoramique qui monte vers un plateau couvert de caroubiers. À une quinzaine de kilomètres de l'arrivée, vous passez par la Cava d'Ispica, une gorge de 13 km où nécropoles préhistoriques, catacombes chrétiennes et habitats rupestres témoignent de la présence humaine au fil des siècles.
Après plus de 10 km de descente, vous entrez dans Ispica par une montée pittoresque taillée dans la roche, « La Barriera », qui traverse l'autre extrémité de la Cava d'Ispica. Un décor parfait pour terminer l'étape !
Jour 5 : Ispica – Noto (54 km)
Avant de partir pour Noto, prenez le temps de voir les belles églises d'Ispica, en particulier la basilique Santa Maria Maggiore et son Loggiato del Sinatra.
Les 25 premiers kilomètres qui séparent Ispica de la côte sont surtout faits de montées et de descentes. Vous traversez des collines couvertes de vignes et de caroubiers, et vous pourriez avoir la surprise d'apercevoir le sommet de l'Etna au loin sur la gauche et la mer bleue sur la droite.
Une descente mène ensuite à l'ancien et pittoresque village de pêcheurs de Marzamemi. Impossible de ne pas se laisser envoûter par l'atmosphère de sa jolie petite place et des maisons de pêcheurs en pierre qui l'entourent.
Après une courte halte dans l'un des nombreux cafés, la route longe la réserve naturelle de Vendicari. Vous pouvez y visiter la « Tonnara », l'ancienne madrague où se pratiquait la pêche au thon, et marcher sur les magnifiques plages voisines.
Dans les derniers kilomètres, entre citronniers et orangers, la route monte jusqu'à la superbe ville de Noto.
Jour 6 : Noto – Syracuse (37 km)
Surnommée « la capitale du baroque », Noto est vraiment éblouissante. En descendant le Corso Vittorio Emanuele, vous êtes irrésistiblement attiré par la beauté de ses églises et de ses palais majestueux. La Via Nicolaci est également très impressionnante : cette ruelle en montée est bordée de somptueux palais aristocratiques du XVIIIe siècle aux façades et balcons baroques. C'est aussi là que se déroule, vers la fin mai, un grand événement, l'Infiorata.
L'étape part des douces collines qui entourent Noto et descend lentement vers Avola, ville qui a donné son nom à l'un des meilleurs vins siciliens, le Nero d'Avola. Sur sa grande place, surtout par beau temps, vous serez tenté par une brioche avec une granita ou par un cannolo. En tout cas, nous, nous avons craqué !
D'Avola, la route suit la côte et passe devant les superbes plages de Fontane Bianche et de l'Arenella, où vous pourrez vous baigner dans une mer cristalline : l'étape est courte et plate, vous avez le temps. Après l'Arenella, il ne reste que 10 km pour atteindre la magnifique Syracuse et terminer votre voyage.
Les distances indiquées ci-dessus sont celles de notre parcours de test ; les distances et dénivelés actuels de chaque étape figurent sur la page du circuit.
Questions fréquentes
Où commence et où se termine le circuit des villes baroques ?
Il commence à Piazza Armerina, dans les collines de l'intérieur, et se termine à Syracuse, sur la côte, en passant par Caltagirone, Palazzolo Acreide, Raguse Ibla, Modica, Scicli, Ispica et Noto.
Quel vélo faut-il pour ce circuit ?
Les routes sont en grande partie bien asphaltées : un vélo de route ou un vélo hybride convient. La région étant surtout vallonnée, nous conseillons le vélo électrique aux cyclistes peu entraînés.
Quelle est l'étape la plus exigeante ?
Caltagirone – Palazzolo Acreide, la plus longue, avec une section de 20 km qui monte et descend entre 600 et 900 m d'altitude dans les monts Hybléens. C'est aussi l'une des plus belles.